Καθώς τα αρωματικά λάστιχα της κάνναβης μπλέκονται με τις πικάντικες μυρωδιές των διάσημων λαϊκών αγορών της Ταϊλάνδης, το έθνος βρίσκεται μπλεγμένο σε μια κόμπη συζήτηση σχετικά με την πρόσφατη αποποινικοποίηση του πολύ κακοποιημένου φυτού.
Μόνο ένα χρόνο από τη σημαντική αλλαγή στην πολιτική για τα ναρκωτικά, τα καταπράσινα τοπία της Ταϊλάνδης έχουν δει μια «πράσινη βιασύνη» ιατρείων κάνναβης να αναδύονται σαν μανιτάρια την εποχή των μουσώνων, με τις ρίζες τους να μπλέκονται με τις τοπικές οικονομίες των πόλεων και των κωμοπόλεων σε όλο το βασίλειο. Το τοπίο μεταμορφώνεται, με τους αγρότες να στρέφονται από τις παραδοσιακές καλλιέργειες στην καλλιέργεια κάνναβης και τους επιχειρηματίες όπως ο Wassaya Iemvijan και ο Nitikrist Attakrist, πρώην δικηγόροι που έγιναν ιδιοκτήτες ιατρείου κάνναβης, πλοηγώντας στα θολά νερά μιας εκκολαπτόμενης βιομηχανίας.
Αλλά μια αλλαγή της παλίρροιας είναι αντιληπτή. Με μια συντηρητική κυβέρνηση συνασπισμού που ανέβηκε πρόσφατα στην εξουσία, το φυλλώδες μέλλον της βιομηχανίας κάνναβης στην Ταϊλάνδη αντιμετωπίζει πιθανό μαρασμό. Η πρόθεση του πρωθυπουργού Srettha Thavisin να «διορθώσει» τη νομοθεσία φαίνεται μεγάλη πάνω από τις μικρές επιχειρήσεις και τις αγροτικές κοινότητες που έχουν φωλιάσει στη ζεστή αγκαλιά του εμπορίου κάνναβης.
Η αποποινικοποίηση αντιμετωπίστηκε με ένα μπουκέτο ευκαιριών για πολλούς. Οι αγρότες, στο παρελθόν δεμένοι με τις οικονομικές ιδιοτροπίες των παραδοσιακών καλλιέργειες σε χρήμα όπως το ρύζι, βρήκαν νέα ζωτικότητα στη βιομηχανία κάνναβης. Η ανάπτυξη επεκτάθηκε πέρα από το πεδίο, τυλίγοντας τις μικρές επιχειρήσεις, παρέχοντας οικονομική ασφάλεια στις οικογένειες και επιτρέποντας βελτιωμένες εκπαιδευτικές προοπτικές για τα παιδιά.
Σε έναν περίπλοκο χορό, η κάνναβη έγινε ταυτόχρονα μια ανερχόμενη επιχείρηση και μια σανίδα σωτηρίας για τους ντόπιους της Ταϊλάνδης.
Ωστόσο, σε αντίθεση με αυτές τις ιστορίες ευημερίας και ενδυνάμωσης είναι μια κυβέρνηση γεμάτη ανησυχίες για εκτεταμένα ζητήματα ναρκωτικών, ιδιαίτερα στις βορειοανατολικές και βόρειες περιοχές της Ταϊλάνδης. Σε μια προσπάθεια να ανακόψει ένα αντιληπτό κύμα ψυχαγωγικής χρήσης, η κυβέρνηση εξετάζει τον περιορισμό της χρήσης κάνναβης αποκλειστικά για ιατρικές εφαρμογές.
Επιχειρηματίες όπως ο Iemvijan και ο Attakrist και οι υποστηρικτές της κάνναβης αντιτίθενται σθεναρά σε τέτοιους περιορισμούς, υπογραμμίζοντας τα οικονομικά πλεονεκτήματα και τα πλεονεκτήματα ευεξίας που έχουν ανθίσει μετά την αποποινικοποίηση. Υποστηρίζουν ότι η κάνναβη έχει ενσωματωθεί στην κοινωνικοοικονομική και πολιτιστική ταπετσαρία της Ταϊλάνδης, προσφέροντας όχι απλώς μια πηγή εισοδήματος, αλλά μια εναλλακτική λύση για την ανακούφιση από το άγχος και τη διαχείριση της ψυχικής υγείας σε μια κοινωνία όπου αυτά τα ζητήματα συχνά σιγοβράζουν κάτω από την επιφάνεια.
Το κρίσιμο ερώτημα παραμένει: Μπορεί η Ταϊλάνδη να ακολουθήσει μια μέση οδό, όπου η ρύθμιση και η υποστήριξη συνυπάρχουν σε μια συμβιωτική ισορροπία, ενισχύοντας μια βιομηχανία κάνναβης που είναι οικονομικά βιώσιμη και κοινωνικά υπεύθυνη;
Τα ρυθμιστικά λάθη θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο όχι μόνο τις νεοσύστατες επιχειρήσεις που φύτρωσαν στον απόηχο της αποποινικοποίησης, αλλά και να θέσουν σε κίνδυνο τα προς το ζην όσων στις αγροτικές περιοχές έχουν στοιχηματίσει το μέλλον τους στις καλλιέργειες. Παραπέμπει σε μια έρευνα για το εάν το εκκρεμές των ρυθμιστικών πλαισίων θα πρέπει να στρέφεται προς αυστηρούς περιορισμούς ή να κλίνει προς την ακμάζουσα βιομηχανία που έχει φαινομενικά σπείρει σπόρους ευημερίας σε διάφορα στρώματα της κοινωνίας της Ταϊλάνδης.
Οι διεθνείς παρατηρητές υπογραμμίζουν ότι η απαγόρευση, με τις δυνατότητές της να οδηγήσει το εμπόριο υπόγεια και μακριά από τη ρυθμιστική εποπτεία, έχει αποδειχθεί ιστορικά μάταιη και, μερικές φορές, αντιπαραγωγική. Με το να εμπλακεί για άλλη μια φορά σε έναν πόλεμο κατά της κάνναβης, η κυβέρνηση της Ταϊλάνδης μπορεί ακούσια να τονώσει το παράνομο εμπόριο και να στερήσει το δικαίωμα του δικαιώματος σε όσους βρήκαν σανίδα σωτηρίας στο νόμιμο εμπόριο κάνναβης.
Ωστόσο, η διάκριση μιας πορείας προς τα εμπρός απαιτεί μια λεπτή κατανόηση των κοινωνικοοικονομικών, πολιτιστικών και επιπτώσεων στη δημόσια υγεία που συνδέονται με το εμπόριο κάνναβης. Απαιτεί μια διαλεκτική όπου οι φωνές των επιχειρηματιών, των αγροτών και του ευρύτερου κοινού συνενώνονται με τη χάραξη πολιτικής με γνώμονα τα δεδομένα, δημιουργώντας έτσι ένα μέλλον όπου οι ρυθμίσεις και οι επιχειρήσεις μπορούν να συνυπάρχουν αρμονικά.
Καθώς η Ταϊλάνδη πλησιάζει στο χείλος της επιστροφής σε μια πιο απαγορευτική στάση για την κάνναβη, κανείς δεν μπορεί παρά να αναλογιστεί τα σκέλη των ευκαιριών, της ευεξίας και των πιθανών οικονομικών αντηχήσεων που μπορεί να εξαλειφθούν.
Οι επόμενοι μήνες αναμφίβολα θα ξεδιπλώσουν το φύλλο της αποφασιστικότητας της Ταϊλάνδης, αποκαλύπτοντας εάν το έθνος επιλέγει να καλλιεργήσει ή να ακυρώσει την αναπτυσσόμενη βιομηχανία κάνναβης.
